人类首次发现最古老的彗星

近日，一颗比我们的太阳系古老数十亿年彗星被发现，这颗彗星位置‬目前与太阳的距离与木星大致相同。专家‬称‬它远‬在‬“天边‬”，远到‬没有撞上地球的迹象，不必‬担心。

据了解‬，这颗源自太阳系外的彗星很可能是迄今为止观测到的最古老的彗星。3I/ATLAS彗星于7月1日首次被发现，当时它进入了我们的太阳系。它甚至可能比我们的太阳系还要古老。

3I/ATLAS 是有史以来第三个进入太阳系并被太阳系外观测到的天体。此前，1I/'Oumuamua（2017 年）和 2I/Borisov（2019 年）被认为是来自太阳系外的“访客”。但 3I/ATLAS 的体型要大得多，而且现在看来也更加古老。

这颗彗星主要由冰和其他冷冻物质组成。根据其成分，牛津大学的天文学家表示，它可能形成于70亿年前。这意味着这颗彗星比它目前经过的太阳系还要古老约25亿年。这颗彗星也因此成为太阳系中迄今为止已知的最古老的天体。

“所有非星际彗星，比如哈雷彗星，都是在太阳系内形成的。因此，它们的年龄不超过45亿年，”研究负责人马修·霍普金斯解释说。“但来自太阳系外的‘访客’可能要古老得多。我们的数据表明，3I/ATLAS很可能是我们迄今见过的最古老的彗星。”

3I/ATLAS 彗星于 7 月 1 日首次被发现。它距离地球约 4.9 亿公里（3 亿英里），速度为每秒 58 公里（36 英里）。它距离地球还很远，远没有撞上地球的迹象。这颗彗星目前与太阳的距离与木星大致相同。

当彗星接近太阳时，恒星的热量会使其融化，形成彗星特有的由蒸汽和尘埃组成的“尾巴”。